Ethique
Selon la définition du Larousse, l’éthique est «une partie de la philosophie qui envisage les fondements de la morale, un ensemble des principes moraux qui sont à la base de la conduite de quelqu'un». De par son objectif, l’éthique est une science pratique. Ce n’est donc pas la connaissance en soi qui lui importe, mais une pratique responsable.
Toutefois, l’éthique ne peut pas fournir un mode d’emploi applicable aux multiples situations de vie concrètes. Elle vise plutôt à la réflexion de l’action concrète fondée sur des principes généralement admis.
Le principe éthique de la «dignité»
La dignité humaine ou dignité de la personne humaine est un principe fondamental de toute vie humaine. L’article 7 de la Constitution fédérale stipule qu’elle doit être respectée et protégée. Selon une compréhension philosophique étendue, la dignité humaine est un droit normatif, c’est-à-dire qu’elle n’est soumise à aucune condition, qu’elle revient à tout être humain et qu’elle est inaliénable.
Les valeurs d’autonomie et d’autodétermination sont ancrées dans cette dignité humaine inaliénable. Ces deux valeurs méritent une protection particulière chez les personnes en perte d’autonomie partielle ou totale, en raison de problèmes de santé. C’est également ce que demande le Conseil fédéral dans sa Stratégie en matière de politique de la vieillesse (2007).
La prise de décision éthique
Dans les cliniques, les hôpitaux et les homes, les décisions difficiles d’un point de vue éthique font partir du métier. Il incombe à l’équipe interdisciplinaire de renseigner sur la mise en œuvre des mesures médicales appropriées ou sur le refus délibéré de traitements possibles, et dans le même temps, d’orienter les décisions en fonction de la volonté exprimée ou présumée du patient.
Recommandations éthiques dans le domaine de la santé
L’Académie suisse des sciences médicales ASSM a été fondée en 1943 par les cinq facultés de médecine, les deux facultés de médecine vétérinaire ainsi que la Fédération des médecins suisses FMH. Dans ses directives médico-éthiques, elle aborde les questions éthiques en lien avec les progrès de la médecine et leurs conséquences sur la société